Nieuws

Inspirerende kwartaalbijeenkomst De Kameleons met bestuurswissel en boeiende gastspreker

Begin december kwamen de leden van De Kameleons, het netwerk voor FMCG interim professionals, samen bij Restaurant Vroeg in Bunnik voor de laatste kwartaalbijeenkomst van 2024. Deze bijeenkomst stond in het teken van verbinding, kennisdeling én een bijzondere bestuurswissel.

Bestuurswissel: Arjan draagt het stokje over aan Joost als voorzitter

Een belangrijk moment van de avond was de officiële bestuurswissel. Arjan, die zich jarenlang met veel toewijding heeft ingezet als voorzitter, droeg het voorzitterschap over aan Joost. Hoewel Arjan zijn rol als voorzitter neerlegt, blijft hij betrokken als regulier lid. Als blijk van waardering voor zijn waardevolle bijdrage ontving hij een dinercheque ter waarde van €250,-.

Daarnaast trad Dana toe tot het bestuur. Zij zal de rol van secretaris op zich nemen en ziet uit naar haar nieuwe rol binnen de vereniging. Met deze versterking is het bestuur klaar voor een nieuw jaar vol groei en ontwikkeling. Het voltallige bestuur bestaat uit Joost Vehagen (voorzitter), Dana van Hoof (secretaris) en Dick ten Voorde (penningmeester).

Gastspreker Roel Janssen: Zijn wij ‘moderne graaiers’?

Zoals gebruikelijk bij onze bijeenkomsten was er ook deze keer een inspirerende gastspreker. We verwelkomden journalist en schrijver Roel Janssen, bekend van onder meer het NRC. Hij schreef het spraakmakende boek *Graaiers en Gokkers*, waarin hij zich verdiept in de wereld van grote financiële belangen en machtsstructuren.

Zijn lezing was prikkelend, informatief én luchtig — een perfect gespreksonderwerp om bij het kerstdiner eens goed over door te praten.

Kennisdeling en verbinding

De bijeenkomst was een waardevol moment om kennis en ervaringen te delen in een ontspannen sfeer. Onder het genot van een heerlijk diner en een goed glas wijn wisselden leden inzichten uit over trends en ontwikkelingen in de FMCG-markt. Het informele karakter zorgde voor diepgaande gesprekken en nieuwe verbindingen.

Ook was onze huisfotograaf aanwezig om de bijeenkomst vast te leggen. Daarnaast werden onze nieuwe leden op de foto gezet voor de website, zodat we alle leden met een mooie profielfoto op onze website kunnen presenteren.

Op naar 2025!

Met deze succesvolle afsluiting kijken we vol vertrouwen uit naar 2025. Dank aan alle leden voor hun inzet, enthousiasme en betrokkenheid. Samen maken we het verschil!

INTERIM | ‘Voor mijn functie zouden eigenlijk drie mensen moeten staan te popelen’

Sinds Bas Lippens zeven jaar geleden als freelancer begon met key accountmanagement in de FMCG-branche, heeft hij nog geen dag zonder werk gezeten. Mooi voor hem, maar eigenlijk zouden bedrijven deze rollen zonder moeite moeten kunnen invullen met mensen uit eigen stal. ‘Sales is nog maar zelden een carrièrepad.’

Nee, het was echt niet allemaal rozengeur en maneschijn op het carrièrepad van Bas Lippens: ‘Ik ben in mijn beginjaren echt weleens met lood in mijn schoenen bij klanten of prospects binnengestapt. En nog steeds vind ik een jaargesprek bij retailers weleens spannend. Maar er is zoveel wat het vak sales vooral ontzettend leuk maakt.’

Vanuit zijn kantoor in Breda vertelt Lippens (49) hoe zijn loopbaan zich tot nu toe heeft ontwikkeld en hoe hij aankijkt tegen de veranderingen binnen het vakgebied van sales. Na zijn meao-opleiding Commerciële Economie (later nog gevolgd door een hbo-studie Bedrijfskunde en een NIMA-opleiding) werkte hij de eerste twintig jaar in loondienst bij meerdere FMCG-bedrijven: ‘Ik startte bij Nutricia – nu FrieslandCampina – als vertegenwoordiger in het out-of- homekanaal. Een ontzettend leuke tijd, maar ook een periode waarin ik door vallen en opstaan het vak verkopen heb geleerd. Nutricia was in die dagen een waar opleidingsinstituut voor jonge mensen die net uit de schoolbanken kwamen rollen en geen verkoopervaring hadden. Onder begeleiding werd je bij het bedrijf klaargestoomd voor het vak van vertegenwoordiger, maar al snel kreeg je ook een grote mate van verantwoordelijkheid. Er werd een duidelijk ontwikkeltraject voor je uitgestippeld, met voldoende perspectief op een mooie carrière binnen sales. Commercie zat echt in het DNA van deze organisatie. Veel van mijn collega’s uit die tijd hebben dan ook flinke stappen gezet in commerciële rollen.’ Een carrièrepad dat volgens Lippens helaas de laatste jaren steeds minder in trek is bij jongeren: ‘Sales wordt steeds vaker gezien als een tussenstap. Echt een groot gemis, want er zitten ontzettend veel mooie kanten aan het werk als accountmanager.’

Het gebrek aan jonge commercianten is ook pijnlijk omdat het retailers wél lukt om jonge mensen aan te trekken voor category management

Onzekere toekomst

Zelf koos Lippens zeven jaar geleden bewust voor het freelance bestaan als key accountmanager. Sinds enkele jaren maakt hij ook deel uit van het interim- netwerk van De Kameleons. Hij vertelt: ‘Mensen verklaarden me voor gek – waarom zou ik een goedbetaalde baan en vastigheid opgeven voor een onzekere toekomst? Maar ik had een brede bagage en voldoende kennis en kunde opgebouwd om de stoute schoenen aan te durven trekken. Bovendien had ik een geslaagd voorbeeld in mijn omgeving; een vriend van me had een paar jaar eerder dezelfde stap gewaagd en was succesvol. Dus toen ben ik ervoor gegaan.’ Lippens deed tot dusver interim-klussen voor onder andere Coca- Cola, Vrumona, McCain, Paulig Foods en Remia. Ook maakte hij twee keer een uitstapje naar de hygiënebranche (Essity). Wat hem zo aantrekt aan het bestaan als zelfstandige? ‘Vooral de diversiteit in bedrijven, categorieën en bedrijfsculturen vind ik heel erg tof.’

Pijnlijk punt

De bedenkingen van anderen bleken onterecht. Want: ‘Ik heb nog geen dag zonder werk gezeten.’ Goed nieuws voor Lippens, maar dat legt volgens hem tegelijkertijd een pijnlijk punt bloot voor het vakgebied sales: ‘Ik vul altijd een vacante rol in bij de bedrijven waar ik terecht kom – doorgaans niet de minste namen in de FMCG-sector. Voor die functie zouden eigenlijk drie mensen moeten staan te popelen. Maar dat valt tegen; er is te weinig aanwas van jonge mensen.’

Accountmanagement lijkt onder de jonge doelgroep haast een vieze term te worden, ziet Lippens: ‘Sales is nog maar zelden een carrièrepad. Uitzonderingen daargelaten – ik kom gelukkig echt nog wel jonge salestijgers tegen.’ Volgens Lippens heeft het gebrek aan jonge salesmensen onder andere te maken met de grote nadruk die ligt op de jaargesprekken. Hij geeft toe: niet altijd het leukste onderdeel van het vak. ‘Natuurlijk; die gesprekken waren de afgelopen periode ook pittig vanwege de prijsstijgingen en beschikbaarheid van grondstoffen. Ook ik heb echt stevige onderhandelingen gevoerd die af en toe gepaard gingen met flinke en harde discussies. Maar uiteindelijk gaat het slechts om een heel klein onderdeel van accountmanagement.’ Over het antwoord op de vraag wat Lippens zo aanspreekt aan het vak, hoeft hij niet lang na te denken: ‘Je schakelt met meerdere stakeholders. Zo bouw je al snel een mooi netwerk op. Sales is ook met klanten meedenken over strategische vraagstukken en kansen in de markt. Dat proces begint niet pas in november met de jaargesprekken; klanten hebben nog steeds behoefte aan een betrouwbare partner die meer is dan alleen die leverancier van een specifiek merk. De persoon achter het merk maakt het verschil in die relatie. Dat mogen we niet uit het oog verliezen. En als je het treft, dan zit je bij een bedrijf dat in jouw commerciële vaardigheden wil investeren. Zo kreeg ik zelf op mijn vijfentwintigste bij Nutricia de sleutel van een salesteam van negen mensen in handen. Dat vertrouwen is heel bepalend geweest voor mijn besluit om in de sales te blijven.’

Sales als tussenstap

Volgens Lippens is dat perspectief precies waar het nu bij veel FMCG- bedrijven aan ontbreekt: ‘Investeren in jonge mensen is ontzettend belangrijk voor het verloop van hun carrière. Bedrijven lijken een te mager plan te hebben om hen te enthousiasmeren voor een loopbaan in de sales en ze ‘from scratch’ op te leiden tot goede commercianten. Wat mij betreft stellen ze soms te hoge eisen aan de instroom. Maar ik merk dat veel jonge hoopopgeleiden sales vaak beschouwen als een tussenstap. Na één jaargesprek denken ze ‘seen it, done it, next please’.’ Lippens zou graag zien dat jonge schoolverlaters de kans krijgen om te groeien in een salescarrière – zelf is hij daarvan het levende bewijs: ‘Er zitten echt pareltjes tussen, maar die mensen missen we nu. Ik zou het zo aandurven met enthousiastelingen die bijvoorbeeld de middelbare hotelschool hebben afgerond. Zij voldoen misschien nog niet aan het gewenste theoretisch niveau, maar met een goede begeleiding en een uitgestippeld traject worden dat heel goede accountmanagers. Ze moeten de kans krijgen om te groeien in zo’n rol, zoiets kost tijd.’

Van winkelvloer naar hoofdkantoor

Het gebrek aan jonge commercianten bij foodfabrikanten is volgens Lippens ook pijnlijk omdat het retailers wél lukt om jonge mensen aan te trekken voor category management: ‘Veel van hen hebben zelf één of meerdere filialen onder hun hoede gehad voordat ze op het hoofdkantoor terecht komen. Ze spreken de taal van de winkel – essentieel in het contact met fabrikanten. Dat vind ik heel krachtig.’ Lippens hoopt dat meer FMCG-bedrijven de handschoen zullen oppakken. ‘Er is te lang beknibbeld op het onderhouden van salesteams. Hopelijk groeit het besef dat het loont om er meer tijd, aandacht en budget voor vrij te maken.’

LinkedIn: Bas Lippens 

Artikel geschreven door Janneke Vermeulen – FoodPersonality.

Fotograaf NINE/CREATIVE AGENCY

Introductie

In september kwamen ze voor het eerst sinds de zomerstop weer bij elkaar, De Kameleons. De club van interimmers binnen food en aanverwante branches, die dit jaar tien jaar bestaat, liet zich bijpraten over de jongste ontwikkelingen op het gebied van retail media. Want bijblijven is essentieel voor de zelfstandig foodprofessional.

De Kameleons?

Het is de naam van een vereniging van momenteel zo’n 35 zelfstandig professionals die met name werkzaam zijn in de foodsector. Veelal werken ze tijdelijk dan wel projectmatig vanuit disciplines als (trade) marketing, category management en sales bij levensmiddelenfabrikanten, maar ook wel bij supermarktorganisaties. Ze zijn gewild, want er is een schreeuwend tekort aan personeel, ook in de foodsector. Tegelijkertijd worden er door opdrachtgevers hoge eisen gesteld als het gaat om kennis en vaardigheden. Kennisuitwisseling onder elkaar, maar ook door het uitnodigen van sprekers, is dan ook een belangrijke functie die de vereniging voor haar laden vervult. En die naam? Net zoals een kameleon dient de interim foodprofessional over een groot aanpassingsvermogen te beschikken. Vandaar dat ooit voor die treffende naam gekozen is. De interimmer moet zich niet alleen steeds weer aanpassen aan nieuwe opdrachtgevers (met eigen cultuur, werkwijzen en marktpositie), de interimmer wordt ook geacht op de hoogte te zijn van de laatste ontwikkelingen in de discipline en branche waarin een opdracht vervult wordt. Verandering is zogezegd de enige constante voor een Kameleon.

Bewust kiezen voor zelfstandigheid

En dus verzamelden de leden zich begin deze maand bij Brasserie De Soeterduinen. Voor het eerst, aangezien het vaste honk in de bossen van Austerlitz eerder dit jaar werd verlaten. In Soest werden de leden bijgepraat door mediabureau Abovo over de razendsnelle ontwikkelingen in retail media. Behalve meer mogelijkheden om klanten op de winkelvloer te beïnvloeden, is het voor retailers een mooie manier om extra inkomsten te genereren.

In de loop der jaren heeft een indrukwekkende stoet gastsprekers zo zijn opwachting gemaakt tijdens bijeenkomsten van de Kameleons. Dat de ‘beroepsvereniging van commerciële interim professionals’, zoals de vereniging officieel heet, in tien jaar tijd ‘slechts’ 35 leden heeft weten aan te trekken ligt ook aan de strenge selectie. Voor mensen die ‘in between jobs’ wat willen freelancen is sowieso geen plaats. Nee, echte Kameleons zijn interim professionals die bewust voor zelfstandigheid kiezen. Dat was het uitgangspunt in 2014, toen de club werd opgericht door de mensen van het eerste uur, waaronder Walter van de Ven (thans erelid) en Arjan Oosterlee, die al jaren voorzitter is maar binnenkort die functie overdraagt. Ook FoodPersonality was er vanaf de eerste gesprekken bij. De komende tijd willen De Kameleons wat meer van zich laten horen. Lang niet alles hoeft immers in beslotenheid plaats te vinden. De bossen bij Austerlitz lijken daarmee definitief verlaten.